POLA JABAR - Di tengah ragam kuliner Inggris yang kaya dan multikultural, ada satu hidangan pembuka sederhana dari India yang berhasil mencuri perhatian dan menjadi favorit tak terbantahkan: Onion Bhaji. Meskipun akar budayanya berasal dari benua India, popularitas bhaji di Inggris kini setara dengan fish and chips atau Sunday roast, menjadikannya menu wajib yang hampir selalu dipesan sebagai pembuka (appetizer) di setiap restoran curry (kari) di seluruh negeri.
Hidangan ini pada dasarnya adalah gorengan bawang bombai yang diiris tipis, dicampur dengan adonan berbasis tepung buncis (gram flour atau besan), serta diperkaya dengan bumbu-bumbu khas India seperti kunyit, cabai, dan biji ajwain atau ketumbar.
Teksturnya yang renyah di luar namun lembut dan gurih di dalam, ditambah aroma rempah yang kuat, menjadikannya pasangan ideal untuk hidangan kari yang kaya saus. Popularitas yang meluas ini membuktikan betapa kuatnya adaptasi dan kecintaan masyarakat Inggris terhadap hidangan fusion India-Inggris (Brit-Indian).
Daya tarik utama Onion Bhaji terletak pada perpaduan sempurna antara rasa dan tekstur yang ditawarkannya, serta kemudahannya untuk dicocol. Tepung buncis yang digunakan dalam adonan (bukan tepung terigu biasa) adalah kunci yang menciptakan tekstur sangat renyah dan ringan, sekaligus memberikan rasa gurih yang berbeda.
Ketika bawang bombai diiris dan dicampur ke dalam adonan berbumbu, proses penggorengan yang cepat (deep-frying) mengunci kelembapan bawang sambil menciptakan kerak luar yang crispy. Bumbu yang digunakan, seperti kunyit untuk warna keemasan dan ketumbar untuk aroma hangat, memberikan dimensi rasa yang kompleks asin, sedikit pedas, gurih umami dari bawang, dan earthy dari rempah.
Bhaji sering disajikan bersama saus mint atau tamarind (asam Jawa), yang memberikan kontras segar dan asam untuk menyeimbangkan rasa gurih dan oily dari gorengan, sehingga meningkatkan nafsu makan sebelum menyantap hidangan utama kari yang berat.
Secara budaya, Onion Bhaji telah bertransisi dari hidangan kaki lima di India menjadi ikon kuliner takeaway Inggris. Kemudahan membuatnya vegetarian dan gluten-free (karena menggunakan tepung buncis) juga menjadikannya pilihan yang inklusif di menu, yang mana ini sangat dihargai oleh konsumen modern.
Onion Bhaji bukan hanya makanan, tetapi simbol dari sejarah imigrasi dan pengaruh budaya yang telah membentuk lanskap kuliner Inggris. Dalam setiap gigitan bhaji yang renyah, terkandung cerita tentang adaptasi resep India klasik yang disesuaikan dengan selera publik Inggris yang menyukai rasa yang kuat dan tekstur yang memuaskan.
Kehadirannya yang selalu ada di setiap meja makan di restoran India menunjukkan betapa hidangan ini telah diterima dan bahkan diangkat statusnya sebagai bagian integral dari pengalaman makan curry di sana.
