POLA JABAR - Meskipun di Amerika populer dengan sebutan French Fries, ironisnya, asal-usul kudapan renyah ini diyakini kuat bermula dari Belgia fakta yang sering diulas oleh publikasi kuliner, termasuk National Geographic Food. Perbedaan mendasar yang memisahkan Kentang Goreng Belgia (Frites) dengan versi Amerika bukan hanya pada nama, tetapi juga pada filosofi pemotongan, proses memasak, dan pengalaman menikmatinya.
Frites Belgia dicirikan oleh potongannya yang jauh lebih tebal dan "gemuk" dibandingkan fries Amerika yang cenderung tipis, panjang, dan "lunglai." Potongan tebal ini memastikan bahwa setiap gigitan memiliki bagian dalam yang lembut dan fluffy (empuk), berbanding terbalik dengan versi Amerika yang fokus pada kerenyahan luar yang maksimal karena dimensinya yang ramping.
Perbedaan ketebalan inilah yang memberikan Frites Belgia cita rasa kentang alami yang lebih kaya dan dominan, menjadikannya sajian utama, bukan hanya sekadar pendamping.
Rahasia terbesar yang membuat Frites Belgia mencapai tekstur sempurna renyah di luar dan empuk di dalam terletak pada teknik menggoreng dua kali (double-fried) yang merupakan tradisi turun temurun. Pertama, kentang digoreng pada suhu rendah (sekitar 130 derajat C hingga 160 derajat C hingga matang tetapi belum berwarna kecokelatan.
Tujuannya adalah untuk memasak bagian dalam kentang secara merata. Setelah didinginkan sebentar, kentang kemudian digoreng untuk kedua kalinya dalam suhu tinggi (sekitar 175 derajat C hingga 190 derajat C sesaat sebelum disajikan.
Proses kedua ini yang menciptakan lapisan luar yang sangat renyah dan berwarna kuning keemasan yang khas. Selain itu, kentang goreng Belgia sering menggunakan lemak sapi murni (beef tallow) atau campuran lemak khusus sebagai media penggorengan, yang memberikan aroma dan rasa gurih yang mendalam, berbeda jauh dengan sebagian besar kentang goreng Amerika yang cenderung menggunakan minyak nabati.
Aspek budaya juga membedakan keduanya. Di Belgia, Frites dinikmati dari warung kaki lima khusus yang disebut Frietkot atau Frituur, sering disajikan dalam kerucut kertas dan ditemani mayones atau saus unik lainnya sebagai condiment wajib, bukan saus tomat yang lazim di Amerika.
Sejarah mencatat, penamaan French Fries oleh tentara Amerika Serikat di Belgia saat Perang Dunia I terjadi karena penduduk lokal di sana menggunakan bahasa Prancis, bukan karena hidangan itu berasal dari Prancis. Pengakuan UNESCO terhadap budaya Frietkot menunjukkan betapa pentingnya kentang goreng ini bagi identitas kuliner Belgia.
Sementara di Amerika, kentang goreng lebih terintegrasi dalam budaya fast food global, di mana konsistensi potongan tipis dan kecepatan penyajian menjadi kunci, seringkali mengorbankan kedalaman rasa dan tekstur otentik.
