POLA JABAR - Di wilayah India Selatan, nangka (Artocarpus heterophyllus) jauh melampaui statusnya sebagai sekadar buah tropis yang lezat; ia merasuk ke dalam inti ritual, tradisi, dan kehidupan budaya sehari-hari masyarakat. Pohon yang menghasilkan buah raksasa ini dianggap memiliki nilai yang sakral dan simbolis, sering kali dikaitkan dengan kemakmuran, kesuburan, dan kelimpahan karena sifat buahnya yang besar, menghasilkan banyak biji, serta menjadi sumber makanan yang kaya dan mengenyangkan.
Nangka dipandang sebagai salah satu dari anugerah alam yang paling berharga dan keberadaannya dalam rumah tangga atau lingkungan upacara sering kali merupakan indikasi berkah. Bahkan, dalam beberapa tradisi lokal, terdapat kepercayaan bahwa menanam pohon nangka di pekarangan rumah dapat membawa keberuntungan dan melindungi penghuninya, menjadikannya elemen penting dalam lanskap budaya di daerah seperti Kerala, Karnataka, dan Tamil Nadu.
Peran penting nangka ini tercermin jelas dalam berbagai upacara adat dan ritual keagamaan. Dalam banyak perayaan dan festival panen di India Selatan, nangka dimasukkan ke dalam persembahan atau prasadam yang disajikan kepada dewa-dewi.
Penggunaannya dalam persembahan melambangkan rasa syukur atas hasil bumi dan harapan akan musim panen yang berlimpah di masa depan. Tidak hanya buahnya yang digunakan; beberapa komunitas juga memanfaatkan kayu nangka karena kualitasnya yang tahan lama dan dianggap suci.
Kayu ini secara tradisional digunakan dalam pembangunan kuil-kuil tertentu, pembuatan patung dewa, atau bahkan menjadi bahan baku untuk instrumen musik ritual tertentu. Menurut penelitian dan dokumentasi yang dipublikasikan oleh Smithsonian Folklife, keterikatan ini menunjukkan bagaimana nangka terintegrasi dalam dimensi spiritual dan material masyarakat, menjadikannya komponen tak terpisahkan dari identitas budaya di kawasan tersebut.
Dalam konteks kuliner ritual, berbagai bagian dari nangka memiliki peran spesifik. Pada saat acara pernikahan atau perayaan penting lainnya, hidangan yang menggunakan nangka mentah (raw jackfruit) atau nangka muda sering disajikan sebagai lauk utama. Nangka mentah, yang memiliki tekstur seperti daging, dapat diolah menjadi kari yang lezat, yang disebut kathal ki sabzi atau variasi lokal lainnya.
Sementara itu, buah nangka yang matang digunakan untuk membuat manisan, payasam (semacam puding manis), atau halwa, yang disajikan pada saat festival sebagai simbol kemanisan dan kegembiraan dalam hidup.
Penggunaan nangka yang bervariasi dari mentah hingga matang dalam konteks ritual menunjukkan bahwa buah ini tidak hanya berfungsi sebagai makanan penopang kehidupan, tetapi juga sebagai medium untuk menyampaikan nilai-nilai budaya dan spiritual melalui hidangan yang disajikan.
Singkatnya, nangka di India Selatan berfungsi sebagai jembatan antara dunia fisik dan spiritual. Ia mewakili siklus kehidupan, kesuburan, dan kebahagiaan. Dari mitos dan takhayul kuno hingga praktik pengobatan tradisional yang memanfaatkan daun dan bijinya, nangka tetap menjadi subjek penghormatan.
