POLA JABAR - Merica (lada), bumbu dapur yang hampir selalu ada di setiap masakan, ternyata menyimpan potensi yang melampaui sekadar penambah rasa pedas atau gurih. Studi yang diterbitkan oleh sumber kesehatan terkemuka, seperti yang dikupas tuntas oleh Health.com, menunjukkan adanya korelasi menarik antara konsumsi merica, khususnya merica hitam (black pepper), dengan peningkatan mood dan penurunan tingkat stres.
Efek psikologis positif ini sebagian besar dikaitkan dengan senyawa aktif utama dalam merica, yaitu Piperin. Piperin adalah alkaloid yang tidak hanya memberikan sensasi pedas yang khas, tetapi juga memiliki kemampuan untuk berinteraksi dengan sistem saraf pusat manusia.
Secara kimiawi, Piperin diduga mampu mempengaruhi transmisi neurotransmiter tertentu di otak, termasuk mereka yang bertanggung jawab mengatur suasana hati dan respon emosional, seperti Serotonin dan Dopamin.
Serotonin dikenal sebagai "hormon kebahagiaan" yang berperan besar dalam perasaan sejahtera dan stabilitas emosi, sedangkan Dopamin terkait dengan rasa senang, motivasi, dan sistem reward otak.
Dengan memodulasi aktivitas senyawa ini, merica berpotensi memberikan dorongan halus pada mood, menjadikannya mood booster alami yang tersembunyi di dalam bumbu harian kita.
Selain efek biokimia yang ditimbulkan oleh Piperin, efek aromaterapi dari merica juga memainkan peran penting dalam meningkatkan mood. Minyak esensial yang terkandung dalam merica hitam, seperti beta-caryophyllene, memiliki aroma hangat, tajam, dan earthy yang telah lama digunakan dalam praktik aromaterapi untuk mengurangi kecemasan dan kelelahan mental.
Ketika merica digunakan dalam masakan, aroma ini dilepaskan dan dihirup, merangsang reseptor olfaktori yang terhubung langsung ke sistem limbik otak area yang mengontrol emosi, memori, dan gairah.
Dalam konteks kuliner, kehadiran aroma merica yang familiar dan menghangatkan dapat memberikan rasa nyaman dan aman (comfort), yang secara tidak langsung berkontribusi pada relaksasi dan peningkatan suasana hati.
Sensasi sedikit pedas yang ditimbulkan oleh merica saat dimakan juga dapat memicu pelepasan endorfin (peredam nyeri alami tubuh), yang pada gilirannya menciptakan perasaan euforia ringan, mirip dengan efek yang didapatkan dari mengonsumsi makanan pedas secara umum, namun dengan intensitas yang lebih halus dan lebih mudah diterima.
