POLA JABAR - Selama berabad-abad, cerita tentang harimau yang memangsa manusia telah menghantui imajinasi kolektif masyarakat di Asia. Dari hutan lebat di India hingga rimbanya nusantara, sosok "si raja hutan" sering kali digambarkan sebagai monster haus darah yang aktif memburu manusia. Namun, benarkah harimau secara alami melihat manusia sebagai mangsa?
Melansir catatan dari National Geographic History, sejarah mencatat bahwa fenomena harimau pemakan manusia bukanlah sekadar mitos belaka, melainkan hasil dari rantai peristiwa tragis yang dipicu oleh gangguan keseimbangan alam.
Salah satu catatan historis yang paling mengerikan adalah kisah Harimau Champawat. Di awal abad ke-20, seekor harimau betina di wilayah Nepal dan India dilaporkan telah menewaskan sekitar 436 orang. Angka ini menjadikannya predator tunggal paling mematikan yang pernah tercatat dalam sejarah modern.
Bagi masyarakat setempat saat itu, harimau tersebut dianggap sebagai kutukan atau manifestasi roh jahat. Namun, fakta yang ditemukan oleh pemburu legendaris Jim Corbett setelah melumpuhkan hewan tersebut mengungkap realitas yang berbeda. Harimau itu ternyata mengalami patah gigi taring akibat tembakan pemburu sebelumnya, yang membuatnya tidak mampu memburu mangsa alami seperti rusa atau babi hutan yang lincah.
Mengapa Harimau Berubah Menjadi 'Man-Eater'?
Secara biologis, manusia bukanlah mangsa alami harimau. Manusia terlalu tegak, asing, dan memiliki aroma yang tidak dikenal oleh predator ini. National Geographic mengidentifikasi beberapa faktor kunci mengapa transisi mematikan ini terjadi secara historis:
Cedera dan Usia Tua: Sebagian besar harimau yang tercatat sebagai pemakan manusia memiliki cacat fisik, baik karena luka lama maupun usia. Manusia, yang secara fisik lebih lambat dan lemah dibanding mangsa di hutan, menjadi target "mudah" bagi harimau yang sedang sekarat karena kelaparan.
Hilangnya Habitat (Deforestasi): Ekspansi perkebunan dan pemukiman selama era kolonial memaksa harimau keluar dari wilayah perburuannya. Saat mangsa alami menghilang, pertemuan antara manusia dan predator menjadi tak terhindarkan.
Ketersediaan Bangkai: Dalam beberapa catatan sejarah di India, kebiasaan membuang mayat ke sungai atau hutan saat terjadi wabah penyakit diduga memicu harimau "mengenal" rasa daging manusia, yang kemudian mengubah perilaku berburu mereka.
